Еще в конце прошлого века немецкая овчарка была сравнительно распространенной породой, которая имела множество разновидностей и использовалась главным образом для пастьбы овец.
«Отцом» современной немецкой овчарки считается полковник кавалерии Макс Фон Штефанитц, который в 1884—1899гг. проводил тщательный отбор и разведение этой породы. Его замысел удался, и уже очень скоро немецкая овчарка стала самой популярной и распространенной собакой, которая используется не только в животноводстве, но и на розыскной службе, для охраны государственных границ и т. д. Она чаше других пород используется также для сопровождения слепых.
Это собака, исключительно способная к разнообразной дрессировке, но для этого у нее должен быть только один хозяин.
Конституция крепкая — сухая. Высота в холке: у кобелей — 67—72см, у сук — 60—68 см; высота в крестце примерно на 1—2 см меньше. Индекс растянутости 110—112.
Тип поведения уравновешенный — подвижный. Типичный аллюр — низкая, стелющаяся рысь. Масть разнообразная: зонарно-серая различных оттенков: чепрачная с различными тонами основного фона и чепрака: черная и черная с серыми, рыжими и бурыми подпалинами. Допускается масть бурая, палевая, тигровая, белая или белая с желтизной, а также небольшие белые пятна на груди и пальцах.
Шерсть густая, грубая, с сильно развитым подшерстком. Волос плотно прилегающий, прямой, относительно длинный; на голове, ушах, передних сторонах ног — более короткий. Украшающий волос не выделяется. Встречаются длинношерстные собаки, что считается нежелательным, — длинный волос покрывает уши и ноги, делая их лохматыми, образует гриву, очесы на ногах и подвес на хвосте.
Костяк крепкий, массивный. Мускулатура хорошо развитая, сухая. Кожа эластичная, складок и отвислостей не образует.
Голова (при осмотре спереди) клинообразная, массивная, умеренно широкая в черепной части, со слегка округленными скулами. Лоб от затылочного бугра плоский, в своей передней части немного выпуклый. Переход от лба к морде плавный, малозаметный. Линия морды паралсльна плоскости лба, морда заостренная, немного короче половины головы. Губы сухие, натянутые, плотно прилегающие к челюстям. Нижняя губа у своего основания образует небольшой угол. Мочка носа крупная, черного цвета. Уши стоячие, высоко поставленные, с острыми концами, направленными вперед и вверх. Глаза овальной формы, косо поставленные, окрашенные в той с мастью. Зубы крупные, белые, прикус ножницеобразный.
Шея крепкая, сухая, мускулистая, поставленная под утлом 40—45 по отношению к линии спины, длина шеи примерно равна длине головы.